Es sind erst sieben Wochen vergangen, seit Bruno Fernandes in Manchester stolz den Titel als PFA Player of the Year für die Saison 2025/26 entgegennahm. Doch derzeit ist der Kapitän von Manchester United weit von seiner Bestform entfernt. Mit 111 Toren in 335 Pflichtspielen für die Red Devils gehört er zu den prägenden Figuren des Klubs, und in dieser Saison bleiben seine Zahlen deutlich hinter denen der vergangenen Spielzeit zurück.
Bei der Auszeichnung hatte Fernandes bereits die Premier League und die Football Writers’ Awards gewonnen. Sie honorierten seinen außergewöhnlichen Beitrag zum unerwarteten dritten Platz seiner Mannschaft. Fernandes erzielte neun Tore und bereitete 21 weitere vor. Damit stellte er einen Premier-League-Rekord ein, den er bislang gemeinsam mit Thierry Henry und Kevin De Bruyne hielt.
In den letzten elf Spielen der vergangenen Saison war Fernandes an zwölf der 21 Tore von United beteiligt, entweder als Torschütze oder als Vorlagengeber. In der Siebenspiel-Serie, mit der sich United nach zwei Jahren Abwesenheit wieder für Europas wichtigsten Klubwettbewerb qualifizierte, war der 31-Jährige an neun von zwölf Treffern maßgeblich beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnerte an Eric Cantona in der titelgewinnenden Saison 1995/96. Der Franzose traf damals in sechs aufeinanderfolgenden Spielen, fünfmal beim Ein-Tor-Erfolg seiner Mannschaft.
„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor begeistertem Publikum. „Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen kein Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Verein, für die Fans. Es gibt nichts Besseres als das.“
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu den außergewöhnlichen Zahlen der Vorsaison fallen die aktuellen deutlich schwächer aus. Fernandes hat in allen sechs Premier-League-Spielen durchgespielt. Er hat drei Tore erzielt und eine Vorlage gegeben, alle Scorerpunkte gelangen gegen Ipswich, dem zweiten Spiel der Saison und bislang einzigen Sieg seiner Mannschaft.
Im Vergleich zur letzten Saison sehen die Zahlen tatsächlich besser aus. Damals traf er in den ersten sechs Spielen zweimal und bereitete keinen Treffer vor. Allerdings spielte Fernandes damals auf der tieferen Position im Mittelfeld, die Ruben Amorim bevorzugte.
Die Zahlen im Detail
Diese Saison ist für Fernandes die zweitbeste Spielzeit bei den Torschüssen, mit durchschnittlich 3,3 pro Spiel. Seine Bestmarke liegt bei 3,5 aus der Saison 2020/21. Bei den Schüssen aufs Tor liegt er mit durchschnittlich 0,8 dagegen auf dem zweitniedrigsten Wert. Auch seine Chancenkreation ist mit 2,5 pro Spiel die zweitschwächste seiner Zeit in Old Trafford und liegt deutlich unter den 4,0 der vergangenen Saison.
Noch auffälliger ist, dass er in dieser Saison erst eine „Big Chance“ kreiert hat, den hohen Pass, mit dem er Bryan Mbeumo am 30. August im Ipswich-Spiel frei vor das Tor schickte. In der vergangenen Saison lag sein Durchschnitt bei einer solchen Chance pro Spiel.
Diese Werte und seine generelle Einbindung erklären zum Teil, warum United erst sechs Punkte aus den ersten sechs Spielen geholt hat. Es ist der schwächste Ligastart seit 40 Jahren, damals wurde Ron Atkinson entlassen, um Sir Alex Ferguson Platz zu machen.
Doch stellt sich die Frage, ob Fernandes der Grund für die Krise ist oder nur ein Symptom davon.
Fitness und Einsatzzeit
Bei der Fitness des portugiesischen Spielmachers gibt es Unsicherheiten. Fernandes fehlt selten, wurde aber beim jüngsten Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der frühere Sporting-Spieler spiele „unter Schmerzen“.
Dennoch war Fernandes fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der Pause zurückzukehren. Zuvor hatte er in der Champions League beim 4:0 gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK die volle Spielzeit absolviert.
Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
„Er hatte etwas, aber so etwas kommt oft vor“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das zeigt sein Einsatz.
Er ist so gut wie darüber hinweg, war heute Morgen im Training richtig präsent und freut sich auf das Spiel.“
Die Abhängigkeit von Sesko und Casemiro
Als Fernandes’ Beitrag zum Ende der letzten Saison am stärksten war, spielte Benjamin Šeško regelmäßig auf der Neun, während der erfahrene Brasilianer Casemiro im Mittelfeld als Anker agierte.
Von den neun Ligatoren, die Šeško 2026 erzielte, bereitete Fernandes vier vor. Außerdem war er an vier der letzten fünf Tore Casemiros für Manchester United ab dem 1. Februar beteiligt.
Abgesehen von den Toren fehlt offensichtlich auch die Präsenz von Šeško und Casemiro. Selbst die größten Bewunderer Casemiros können die schwachen Laufwerte nicht allein auf dessen Wechsel zu Inter Miami im Sommer zurückführen. Seine Positionierung und sein Spielverständnis bleiben jedoch auf hohem Niveau. Fernandes konnte früher Risiken eingehen, weil er darauf vertrauen konnte, dass United nach einem Ballverlust im Umschalten nicht überrannt wird.
Šeško fällt aufgrund einer neuen Schienbeinverletzung wieder aus. Seine fehlende Einbindung wird spürbar vermisst, ein Termin für seine Rückkehr steht bislang nicht fest.
Die Klubverantwortlichen ignorierten im Sommer die Forderungen nach mehr Verstärkung im Angriff und verstärkten stattdessen das Mittelfeld von Carrick. Ein Plan, Mbeumo als Neuner einzusetzen, um Šeškos Ausfall zu überbrücken, musste verworfen werden, als sich Amad Diallo kurz vor dem ersten Spiel in Hull am Knöchel verletzte.
Matheus Cunha übernahm stattdessen die Rolle, ließ sich aber immer wieder tief fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Beide fanden nie einen wirksamen Weg, damit umzugehen.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler, dem es an Selbstvertrauen fehlt, doch es scheint, dass seine Entscheidungsfindung darunter leidet.
Am vergangenen Wochenende gegen Tottenham brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um einen einzigen Pass zu spielen.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético, dass niemand einen Platz in der Mannschaft „garantiert“ habe. Er relativierte diese Aussage jedoch so stark, dass ein Ausschluss seines Kapitäns offenbar nicht in seinen Überlegungen liegt.
Dennoch muss sich United verbessern, und dafür muss sich auch Fernandes steigern.
„Bruno ist ein Top-Spieler“, sagte Carrick. „Manchmal laufen die Dinge einfach nicht. Manchmal hat man eine solche Phase.
Aber er hat unglaubliche Dinge für diesen Verein getan, und er wird das auch in Zukunft tun, daran besteht kein Zweifel.“