Premierminister Andy Burnham hat angekündigt, Details seiner Treffen mit führenden Persönlichkeiten von Manchester City offenzulegen. Damit reagiert er auf Kritik an seinen Aussagen, nachdem der Club in allen Anklagepunkten wegen Verstößen gegen die Finanzregeln der Premier League für schuldig befunden wurde.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City über einen Zeitraum von neun Jahren, zwischen 2009 und 2018, gegen die Regeln verstoßen hatte. Der Club habe mithilfe von „Scheinverträgen“ mit kommerziellen Partnern mehr als 830 Millionen Pfund heimlich in den Fußballbetrieb geschleust.
Burnham war zuvor Bürgermeister von Greater Manchester. Deshalb gibt es Fragen zu seinem Verhältnis zu den Eigentümern von City aus Abu Dhabi. Die Oppositionsführerin Kemi Badenoch verlangte von der Downing Street, alle Details zu Treffen zwischen dem Premierminister und Spitzenvertretern des Clubs offenzulegen.
„Ich wurde vom Oppositionsführer gebeten, meine Treffen offenzulegen. Das werde ich gerne tun“, sagte Burnham im Podcast „The Rest is Politics“. „Ich werde ganz klar veröffentlichen, was ich in meiner früheren Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester mit ihnen getan habe.“ Weiter sagte er: „Nichts davon ist aktuell. Ich hatte nur ein bedeutendes Treffen, und das war 2021.“
Burnham hatte zunächst erklärt, er wäre „wirklich besorgt“, sollten die Eigentümer des Clubs nach dem Schuldspruch verkaufen. Später wies er zurück, seine Reaktion habe „die Schwere der Feststellungen heruntergespielt“. Einige Premier-League-Clubs zeigten sich laut Informanten über seine Haltung „verblüfft“ und äußerten Sorge vor politischer Einflussnahme auf das Berufungsverfahren.
Burnham verteidigt seine Aussagen
Burnham war von 2017 bis earlier this year Bürgermeister von Manchester, in einer Phase anhaltenden Erfolgs für City. Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus dem Golf, um die Wirtschaft der Stadt zu stärken. Diese Strategie verfolgten die Stadtoberen bereits vor ihm; Burnham wurde später erster direkt gewählter Bürgermeister des Greater Manchester Combined Authority.
„Ich glaube nicht, dass ich mich falsch ausgedrückt habe“, sagte Burnham zu seinen früheren Aussagen über die Eigentümer von City. Er habe sich zu diesem Zeitpunkt auf den Labour-Parteitag konzentriert und dort Interviews gegeben. Außerdem habe er die beiden Themen nicht miteinander verknüpft. „Die Fragen haben diese beiden Dinge verbunden. Sie sind aber sehr voneinander getrennt. Die Fußballthemen unterscheiden sich von den Investitionsthemen“, erklärte er. „Die Feststellungen der unabhängigen Kommission sind ernst, das habe ich im Interview auch gesagt.“
Das Verfahren gegen Manchester City ist unabhängig von der Premier League. Die unabhängige Kommission hatte im Jahr 2024 eine 42 Tage dauernde Anhörung durchgeführt, die zu dem im vergangenen Monat verkündeten Urteil führte. City wurde in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen, mit Ausnahme eines Vorwurfs der Nichtkooperation mit den Ermittlungen der Liga.
Der Bericht der Kommission hält fest, dass „eine Reihe wichtiger Zeugen des Clubs in zentralen Punkten falsch aussagte und einige wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen machten“. Über die Strafen ist noch nicht entschieden. Ein separates unabhängiges Berufungsgremium wird die Berufung von City verhandeln. Der Club bestreitet weiterhin jegliches Fehlverhalten.
City trat nach dem Schuldspruch erstmals wieder an und gewann am Sonntag bei Liverpool 3:0.